- １９４９（昭和２４）年、時代大衆小説を主軸とする作家及び挿絵画家を中心に「捕物作家クラブ」として発足。初代理事長に野村胡堂（銭形平次の著者）を選任。
同年１１月、「半七塚」（岡本綺堂）を浅草寺境内に当クラブによって建立。
初期の会員には、江戸川乱歩、海音寺潮五郎、川口松太郎、子母澤寛、陣出達朗、長谷川伸、村上元三、山岡荘八、山手樹一郎、横溝正史、吉川英治…等の文豪が目立つ。 - １９６０（昭和３５）年に、「日本作家クラブ」に改称。
- １９６７（昭和４２）年、「随筆手帳」創刊。第５２号（２０１５年）まで続く。
- １９７０（昭和４５）年、「銭形平次碑」、神田明神境内に建立。
- １９７３（昭和４８）年、「第１回日本作家クラブ賞」。第８回まで続く。
- １９９４（平成６）年、「文芸」創刊。現在２４号。
- ２０１０（平成２２）年、一般社団法人となる。
- ２０１３（平成２５）年、「第１回野村胡堂文学賞」創設。創立６０周年時より検討。
- ２０１６（平成２８）年、「第１回あらえびす文化賞」創設。
- 歴代理事長としては、山手樹一郎、陣出達朗、小林秀美・・・現在は第１２代竹内博。
- 発足当初から純文学至上主義とは一線を画し、幅広く多様な表現者たちが参集し、支援者も含めて、互いに切磋琢磨し合う団体として活動を続けて来ている。この姿勢は、初代理事長野村胡堂の理念でもあり、現在も脈々と受け継がれている。